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¿Quién inventó el té de burbujas?
(Texto e investigación de Taipei Times)
Sorprendentemente, se sabe poco con certeza sobre el origen de la bebida original de Taiwán.
Hasta la fecha, dos cadenas rivales de casas de té en Taiwán, Hanlin Tea Room (茶館茶館) en Tainan y Chun Shui Tang (茶館堂人文茶館) en Taichun, reivindican el origen del té de burbujas.
El té de burbujas, también llamado bubble tea (珍珠奶茶), es una bebida esencialmente taiwanesa, pero ¿cuántos años tiene esta bebida con burbujas de tapioca, quién la inventó y cómo se hizo tan popular?
Los orígenes del té de burbujas están rodeados de misterio y siguen siendo objeto de amplio debate, pero según la versión más extendida, la historia comienza en la década de 1980 en Taiwán.
En aquel entonces, se preparaba una bebida llamada "té de burbujas" —muy diferente de la que conocemos hoy— con té negro o verde. Tras la infusión, el té se endulzaba con jarabe de azúcar, se mezclaba con hielo y se agitaba. Al final, quedaba una abundante espuma burbujeante en la superficie del vaso, similar a la de la cerveza.
En algún momento de esa época, se añadieron las famosas perlas de tapioca al té, creando la bebida que conocemos hoy en día.
Liu Han-chieh, fundador de Chun Shui Tang. / Foto: Chun Shui Tang
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen (derecha), toma el té con la vicepresidenta de Honduras, Ava Rossana Guevara Pinto, en una recepción con motivo del Día Nacional el 10 de octubre de 2017 en Taipéi. / Foto: Oficina de la Presidencia
La disputa sobre los orígenes
Hanlin Tea Room afirma que la idea surgió en 1986, cuando su fundador, Tu Tsung-ho, vio perlas de tapioca blancas a la venta en el mercado de Tainan, en Yamuliao. Inspirado, Tu compró algunas perlas para su casa y, tras cocinarlas, las añadió a un té con leche. Le gustó la textura y pronto bautizó a este nuevo té con perlas como Bubble Tea. Hoy en día, los clientes de Hanlin Tea Room pueden elegir entre las perlas de tapioca blancas "originales" o la variedad negra, más común, elaborada con azúcar moreno.
Sin embargo, la casa de té Chun Shui Tang sostiene que es la verdadera inventora de la bebida, la cual, según afirma, fue creada por una empleada de 20 años, Lin Hsiu-hui (林秀慧), al año siguiente, en 1987. Un día en la casa de té, Lin experimentó mezclando su merienda favorita de la infancia, perlas de tapioca, con té con leche helado y también té negro con limón para producir lo que la compañía afirma ser la primera bebida de té con leche y perlas de tapioca del mundo.
¡Las dos casas de té estaban inmersas en una amarga disputa!
Sin embargo, dado que ninguno de los dos logró patentar ni comercializar con éxito su producto, a mediados de la década de 1990, el té con leche y perlas apareció en los menús de las casas de té taiwanesas, que eran un punto de encuentro popular para estudiantes y empresarios que se relajaban de su "vida cotidiana".
Otra teoría
Sin embargo, ¡existe una explicación alternativa muy interesante!
La primera versión del té de burbujas podría remontarse a la época del Imperio Británico. En la Malasia británica (actualmente Singapur y Malasia), una bebida helada, generalmente llamada cendol o chendol, comenzó a utilizarse como estimulante para aliviar el calor tropical.
Unas hebras gelatinosas de colores brillantes, con forma de gusano y generalmente hechas de harina de sagú, se añaden a la leche de coco endulzada y se combinan con hielo para preparar una bebida o un refrigerio refrescante. Se cree que el cendol se inspiró en la observación de los lugareños sobre los expatriados británicos que añadían leche al té, y que pudo haberse originado en ciudades portuarias como Malaca o Penang, donde la tecnología de refrigeración de los barcos británicos habría proporcionado el hielo.
Hoy en día, el cendol es una bebida refrescante muy popular en el sudeste asiático, incluyendo Tailandia, Vietnam e Indonesia, y cuando se sirve en un vaso alto, guarda un parecido sorprendente con el té de burbujas taiwanés.
Mientras tanto, las perlas de tapioca, llamadas fenyuan en chino, llegaron a Taiwán procedentes del extranjero, posiblemente a través de China, tras ser presentadas a la emperatriz Cixi (慈禧太后) como tributo. Posteriormente, comenzaron a utilizarse como ingrediente en dulces que se vendían en los mercados nocturnos de Taiwán.
Contrariamente a lo que afirman algunas casas de té, quizás el verdadero origen del té de burbujas se encuentre en los mercados nocturnos de Taiwán, posiblemente inspirado por los comerciantes que, durante sus viajes a Singapur o Malasia, vieron a clientes bebiendo tazas de cendol.
Sea cual sea el verdadero origen del té de burbujas, hoy en día hay tiendas de té de burbujas en casi cada esquina, cadenas rivales que compiten ferozmente por los clientes e innovan continuamente con nuevas combinaciones de sabores y texturas para mantener su fidelidad.
